Data pemerintah terbaru pada hari Jumat (1/5/2023) menunjukkan AS menambah 216.000 pekerjaan pada bulan Desember, karena pasar tenaga kerja kembali ke tingkat yang lebih normal setelah hampir empat tahun pergolakan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19. Angka ketidakhadiran pekerja yang disertakan dalam laporan ketenagakerjaan bulanan Departemen Tenaga Kerja AS, yang diperoleh dari survei bulanan rumah tangga yang terpisah, menunjukkan pemulihan dan dampak krisis kesehatan yang masih ada. Meskipun datanya tidak disesuaikan secara musiman, garis trennya jelas.

Jumlah pekerja yang tidak hadir karena sakit, cedera, masalah medis atau janji temu mencapai puncaknya sebesar 7,8 juta pada bulan Januari 2022 ketika normalisasi pasar tenaga kerja bertabrakan dengan lonjakan kasus COVID-19 yang disebabkan oleh varian Omicron yang lebih mudah menular. Sekitar satu juta infeksi dilaporkan per hari pada bulan itu.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), masih ada sekitar 29.000 orang yang dirawat di rumah sakit akibat virus ini pada minggu sebelum Natal tahun lalu, sementara rata-rata ada 1.400 kematian per minggu sejak liburan Thanksgiving. Namun, jumlah tersebut masih kurang dari setengah jumlah kematian pada periode yang sama tahun lalu.

Tingkat ketidakhadiran kerja karena alasan sakit atau cedera hampir 25% lebih rendah pada bulan lalu dibandingkan tahun lalu. Secara keseluruhan, terdapat penurunan besar dalam jumlah orang yang tidak masuk kerja karena alasan-alasan tersebut pada tahun 2023, meskipun angka mereka yang biasanya bekerja penuh waktu namun harus bekerja paruh waktu karena sakit, saat terjatuh, tetap meningkat.

Pandemi ini berdampak buruk pada tempat penitipan anak, karena sekolah-sekolah beralih ke pembelajaran virtual atau menghentikan pelajaran sama sekali dalam jangka waktu lama, dan beberapa pusat penitipan anak ditutup karena alasan layanan kesehatan, kurangnya pendapatan, atau kekurangan staf. Sejak krisis mereda dan sekolah kembali melanjutkan pembelajaran tatap muka, jumlah orang yang melaporkan kehilangan pekerjaan karena masalah pengasuhan anak telah menurun. Namun permasalahan pengasuhan anak masih tetap ada karena permintaan akan pusat anak usia dini melebihi pasokan dan biaya penitipan anak sering kali lebih besar dari kemampuan kebanyakan orang tua.

Jumlah orang yang kehilangan pekerjaan sama sekali atau harus bekerja paruh waktu karena masalah pengasuhan anak turun tajam pada bulan Desember meskipun ada kekhawatiran mengenai “jurang pengasuhan anak” pada kuartal keempat setelah dukungan pemerintah untuk pengasuhan anak di era pandemi berakhir. Namun, angka terbaru menunjukkan jumlah orang yang kehilangan pekerjaan karena masalah pengasuhan anak masih lebih tinggi dibandingkan rata-rata sebelum pandemi, yaitu 312.000 orang, meskipun jumlah tersebut masih jauh dari angka puncak yang dicapai pada puncak pandemi yaitu 795.000 orang.

Salah satu dampak terbesar dari krisis kesehatan global adalah melonjaknya inflasi akibat kekurangan barang dan tenaga kerja. Inflasi AS naik ke puncaknya sebesar 9,1% secara tahunan pada bulan Juni 2022, jauh dari angka 2,3% pada bulan Februari 2020, dan jauh di atas tingkat target Federal Reserve sebesar 2%.

Ketika perusahaan-perusahaan bersaing ketat untuk mendapatkan pekerja dan meningkatnya biaya hidup serta tingginya inflasi yang menggerogoti upah, anggota serikat pekerja di AS, termasuk pekerja otomotif, pilot maskapai penerbangan, dan penulis skenario serta aktor melakukan pemogokan tahun lalu.

Lebih banyak orang Amerika yang tidak masuk kerja karena perselisihan perburuhan pada tahun 2023 dibandingkan tahun mana pun sejak tahun 1989, menurut data dari Biro Statistik Tenaga Kerja.

Jutaan orang pada awalnya kehilangan pekerjaan karena pandemi ini melemahkan perekonomian. Bahkan bagi mereka yang tetap bekerja, dampak lockdown, pembatasan ketat terhadap perjalanan udara internasional, dan ketakutan yang meluas akan tertular virus menyebabkan penurunan tajam waktu liburan yang dilaporkan para pekerja.

Berakhirnya masa liburan telah memulihkan sejumlah aktifitas, mengikuti pemulihan lapangan kerja. Dengan semakin banyaknya orang yang bekerja, maka masuk akal bahwa lebih banyak waktu luang akan diambil, dan angka terbaru menunjukkan jumlah total tahunan orang yang tidak bekerja selama satu minggu survei karena waktu liburan atau hari pribadi kini merupakan yang tertinggi sejak tahun 2017. Bagi mereka yang bekerja paruh waktu, itu adalah sebuah rekor.